Ричард Столлман (Richard Stallman), инициатор и лидер мирового движения свободного ПО, прибыл в Москву вечером 2 марта на самолете, вылетевшем из Швеции. Программа пребывания Ричарда Столлмана в Москве была напряженной: в понедельник 3 марта он выступил с лекцией перед студентами факультета высшей математики и кибернетики МГУ, во вторник — перед студентами Московского физико-технического института, в среду — перед аудиторией, собравшейся в центре Москвы в Институте философии РАН. Кроме того, программа визита включала встречу с официальными лицами Министерства информационных технологий и связи и Государственной думы.

Данный визит — уже третий по счёту. Ранее Ричард Столлман посещал Россию в 1989 и в 1991 годах. Более чем пятнадцатилетняя задержка, как оказалось, объяснялась простой причиной. Столлман привык посещать страны в ответ на приглашения, а из России всё это время приглашений не поступало.

Во время своей последней лекции Столлман представил свою идею разделения всех объектов авторского права на три категории: произведения практического и справочного характера (в том числе кулинарные рецепты и компьютерные программы), произведения, где существенно важным является сохранение авторской формы и имени автора (например, научные публикации) и произведения художественной и развлекательной направленности. Все произведения первой категории, по мнению Столлмана, должны быть свободными. Произведения второй категории должны быть опубликованы на условиях лицензии, позволяющей ее некоммерческое распространение в немодифицированном виде, поскольку модификация может противоречить идее и воле автора. Для произведений третьей категории Столлман также предложил распространение на условиях лицензии, позволяющей некоммерческое распространение в оригинальном виде как разумное компромиссное решение.

Однако наиболее радикальное предложение Столлмана заключается в сокращении действия авторского права. Во всех странах мира этот срок сейчас постоянно расширяется в интересах крупных издательских компаний. Эти меры предпринимаются якобы с целью стимулировать творческую активность авторов, однако увеличение срока действия авторского права с 50 до 75 лет практически никак не может решить эту задачу в силу ограниченности человеческой жизни. Таким образом, продление действия авторского права выгодно в первую очередь крупным издательским компаниям.

Столлман предлагает радикально сократить этот срок до 10 лет в качестве первого шага, а впоследствии, возможно, несколько сократить или увеличить этот срок. По его мнению, именно такие сроки были бы наиболее выгодны авторам и исполнителям и помогли бы освободить их от кабальной зависимости от издательских компаний, в которой большинство из них пребывает сегодня.

В ходе краткой беседы, состоявшейся перед лекцией в Институте философии, Столлман сообщил о своих положительных впечатлениях от нынешнего визита. Они были связаны как с житейскими мелочами (Столлману пришлись по вкусу солянка и обязательные для Масленицы блины), так и с отношением к свободному ПО, рост интереса к которому со времени последнего визита был налицо. При этом большая часть слушателей Столлмана относилась как раз к тому поколению, которое выросло после 1991 года.

По мнению основателя Фонда свободного ПО (Free Software Foundation, FSF), повышение популярности идей свободного ПО в России связано с политическими преобразованиями, произошедшими в нашей стране на протяжении последних пятнадцати лет. Советское общество было закрытым, и явления западной культуры коллективной работы и взаимодействия программистов, сложившиеся в хакерской субкультуре в США, имели мало шансов на то, чтобы быть в нём воспринятыми. По мере освобождения России от идеологического и политического наследия предшествующей эпохи, стало возможным и участие российских пользователей и программистов в мировом движении свободного ПО.